Il saggio di George Meredith "On the Idea of Comedy and of the Uses of the Comic Spirit" prende le mosse da una conferenza tenuta il 1° febbraio 1877 presso la London Institution. Tale intervento, che sicuramente si giovò della performance orale del romanziere noto per il fascino che fino in tarda età destava la sua capacità oratoria e il timbro stesso della voce, si colloca a ridosso della composizione del capolavoro narrativo, "The Egoist" ("L'egoista", 1879), da taluni considerato quasi un esercizio applicativo delle opinioni espresse nel saggio.
