Même si depuis longtemps les archives romaines, notamment celles du Saint-Siège, ont été reconnues comme une source importante pour l’histoire de l’Église catholique au Canada et en particulier au Québec1, elles n’ont pas été vraiment exploitées avant 1970. À l’exception de quelques recherches d’envergure2, les historiens des années 1950-1970 leur ont préféré les archives de France et du Canada. Dans les années 1970 au contraire, l’intérêt pour les documents romains augmenta et se porta surtout sur les archives de la Congrégation de la Propagande. Dans la première moitié de la décennie, Joseph Metzler dirigea une histoire en plusieurs volumes de cette Congrégation à la-quelle Lucien Campeau, Lucien Lemieux et Alexander Baran collaborèrent avec des chapitres sur les missions et l’Église du Canada3. Dans les mêmes années, d’autres chercheurs canadiens travaillèrent à la Propagande4, tandis que des Italiens analysèrent des documents de l’Archivio di Stato di Roma concernant l’histoire canadienne.
